秦始皇的开局核心在于充分利用其建造者加速奇观的特性，围绕抢夺关键奇观、高效利用建造者以及规划长城来建立早期优势，其玩法高度依赖于特定的地图与资源条件。开局的第一步是侦察与选址，游戏开始后应立即派出侦察兵探索周边地形，寻找合适的坐城地点与潜在的奇观建造位。理想的首都位置应拥有高生产力的地块，例如带有石头或树木的丘陵，这种1粮3锤的格子能让你快速生产初始单位。首都周边最好拥有丰富的资源，如鹿、象牙或山坡羊，这些高产地块能支撑你快速训练大量建造者，而充足的建造者队伍是秦始皇发挥能力的基础。
抢夺奇观是秦始皇玩法的灵魂，你需要根据奇观的优先级来决定建造顺序。最核心的T0级奇观是大金字塔和摩索拉斯王陵墓，尤其是大金字塔，它对秦始皇的提升至关重要，抢到与否体验差异巨大。T1级别的奇观包括阿帕达纳宫、基尔瓦基斯瓦尼、紫禁城和布达拉宫等。像神谕、阿尔忒弥斯神庙这类T2奇观则根据实际情况灵活争取。在拥有沙漠或采石场的地块上，建造奇观的速度会得到额外加成，因此开局时寻找平沙或采石场地形非常重要。
长城的规划与建造是秦始皇走向文化胜利的基石。长城不仅能提供稳定的金币和文化产出，还是强大的防御设施。建造长城时需要精心规划布局，尽量将其修建在丘陵地块上以获取更高收益，同时让长城的线路尽可能蜿蜒曲折，以便在有限的地块内容纳更多的长城段，最大化其产出。通常在城堡时代前后或建造者有盈余时，就要开始着手规划长城的走向。
除了奇观和长城，整体的发展节奏也需把控。秦始皇的特色能力使其完成尤里卡和鼓舞能获得更多科技与文化加成，因此积极触发这些瞬间至关重要。在古典时代，通常会采用总督老马配合祠堂，并通过政策卡加成来大量训练建造者和移民，进行快速扩张。这个时期你会非常忙碌，需要同时兼顾抢奇观、铺新城和防御。剧院广场的布局通常固定在首都和一个沿海城市，以完成相应的尤里卡任务并利用奇观获得高相邻加成。
