炮舰是一种强大的海军单位，能够对敌方建筑和单位造成巨大伤害。要建造炮舰，首先需要确保已经研究大学中的火药科技，这是解锁炮舰的前置条件。火药科技可以在帝王时代研究，因此必须达到帝王时代才能考虑生产炮舰。美洲文明如阿兹特克和玛雅无法建造炮舰，这是由游戏设定决定的。
炮舰的生产地点在船坞，但需要注意船坞界面右下角有一个翻页箭头。点击这个箭头可以切换到第二页，炮舰的图标通常位于这一页。如果船坞界面没有显示翻页箭头，可能是因为尚未研究火药科技，或者当前文明不支持炮舰单位。部分文明如拜占庭、土耳其等拥有炮舰，但某些文明则使用德罗蒙战舰替代炮舰功能。
炮舰的性能在不同文明之间存在差异。西班牙文明的炮舰在升级相关民族科技后，炮弹飞行速度会显著提升，这是其独特优势。精锐炮舰是炮舰的升级版本，拥有更强的攻击力和生命值，但并非所有文明都能升级精锐炮舰。只有那些在船坞科技树中包含精锐炮舰升级选项的文明才能进行这一升级。
海军作战时，炮舰的定位是远程攻城单位，适合攻击敌方建筑和密集的陆地单位，但对其他海军单位的对抗能力较弱。使用炮舰时需要搭配其他海军单位如战舰或喷火舰进行保护，避免被敌方快速海军单位近身。炮舰的射程优势使其可以在安全距离摧毁敌方海岸设施，是后期海战的重要战略武器。
炮舰的生产和升级需要消耗大量资源，因此在经济允许的情况下才考虑大量建造。木材和黄金是主要消耗资源，需要确保有稳定的资源供应。在游戏后期，拥有炮舰舰队可以显著提升海上控制力，但也要注意敌方可能采取的反制措施，如使用爆破舰或快速海军单位进行突袭。炮舰的使用需要结合整体战略，单纯依赖炮舰并不能保证胜利。合理的海军编队搭配和适时的升级才是发挥炮舰最大效用的关键。在对抗不同文明时，也需要了解对方的海军优势，提前做好应对准备。炮舰作为游戏后期的重要海军单位，其战略价值值得玩家投入资源进行发展和升级。
